Faut-il vraiment tailler les arbres qu’en hiver ?

De nombreux propriétaires d’arbres sont encore convaincus de la nécessité de la taille des arbres en période de repos hivernal – qu’en est-il exactement ?

L’idée de tailler « hors sève » est bien ancrée dans l’esprit des jardiniers amateurs et de certains professionnels aussi.

La période hivernale est le moment de l’année où les jardiniers ont le moins de travail, la terre ne peut pas être travaillée, le gazon ne pousse pas, restent les arbres et les arbustes, tout naturellement les jardiniers ont pris l’habitude de tailler ces végétaux ligneux durant l’hiver. Sans trop se poser la question de savoir ce qu’il en est de la santé des arbres.

Avant les années 1980, la biologie de l’arbre était très mal connue, de nombreuses pratiques d’entretien étaient faites par habitude, par routine. Les travaux de plusieurs chercheurs et particulièrement du professeur Alex Shigo ont permis aux praticiens d’améliorer leurs connaissances et d’adapter leur pratique.

On sait maintenant que l’hiver n’est pas la seule saison où l’on peut triller les arbres, et qu’une taille au vert présente des avantages pour la santé de l’arbre taillé.

Lors d’une taille, chaque coupe peut-être considérée comme une blessure. Il est donc important de savoir comment les arbres font pour « guérir » leurs blessures.

Dès que l’aubier est mis à nu, comme lors d’une coupe, des champignons vont le coloniser et l’attaquer. L’arbre va activer sa défense en essayant d’isoler la zone blessée, on dit qu’il compartimente. Il va activer des substances telles que les tanins, la subérine, les lignines qui vont empêcher la progression des champignons.

La première barrière mise en place par l’arbre consiste à bloquer les vaisseaux de conduction, afin d’éviter une progression longitudinale qui pourrait rapidement envahir l’arbre en entier. Les vaisseaux sont bouchés par la formation de thylles, et de gommes. Leur formation dépend fortement de la saison. Des études faites sur un chêne ont montré qu’il fallait 30 à 40 jours à cet arbre pour former ses thylles lors d’une taille hivernale et 3 jours seulement pour le même type d’intervention entre mai et octobre. La réaction des arbres aux blessures nécessite que ces derniers soient en période active, et non pas au repos comme en hiver.

En résumé que faire ?

Les travaux de taille ne devraient pas être pratiqués durant deux périodes :

• au débourrement (variable selon le lieu et l’essence) l’arbre active alors ses réserves, il n’est pas encore actif.
• à la chute des feuilles, l’arbre conditionne alors ses réserves, les glucides migrent du feuillage vers les zones de stockage.

La période de taille est un point important mais bien plus important encore est le mode de taille. Même faites à la bonne période, des coupes de gros diamètre ne pourront pas être compartimentées. La taille douce et raisonnée est l’unique moyen d’entretenir les arbres sans occasionner de traumatismes néfastes à la santé des arbres.

Les atouts d’une taille estivale

• meilleure réaction des arbres aux blessures provoquées par la taille (compartimentation)
• meilleure fermeture des plaies
• rapide reconstitution des réserves d’énergie grâce à la photosynthèse du feuillage
• faible formation de rejets lors de taille douce.

Les atouts d’une taille hivernale

• bonnes conditions de visibilité pour les travailleurs
• moment creux dans le calendrier des travaux de jardin
• certains pathogènes ont une activité ralentie par le froid. Par exemple, c’est la seule période pour tailler les platanes dans les régions où ils sont victimes du chancre coloré.
• seule période pour la taille dite sur « tête de chat » (coupe de tous les rejets).

Cédric Leuba